Motor de combustión externa

Un motor de combustión externa es una maquina que realiza una conversión de energía calorifíca en energia mecaníca mediante un proceso de combustíon que se realiza fuera de la máquina, generalmente para calentar agua que, en forma de vapor, será la que realice el trabajo, en oposición a los motor de combustion interna, en los que la propia combustión, realizada dentro del motor, es la que lleva a cabo el trabajo.

Motor térmico en el cual la fuente de calor es exterior al mismo, es decir, la combustión no se produce dentro del cilindro o de laturbina
En los motores de combustión externa tradicionales, el combustible se quema en un hogar, produciéndose en una caldera el vapor que actual en forma de fluido activo y acciona los pistones, si se trata de un motor alternativo, o los alabes de la turbina, si se trata de un motor rotativo. El vapor, después de la expansión, puede condensarse y regresar a la caldera.
El motor de vapor fue perfeccionado por Watt. Los primeros intentos para aprovechar los motores de combustión externa para lo locomoción por carretera, se remontan al comienzo del siglo xix; sin embargo, a principios del siglo xx, los motores de combustión interna se impusieron definitivamente. En los años setenta, los motores de vapor se emplean aún, en algunos países, para tracción ferroviaria y se prefieren, en instalaciones fijas, por la posibilidad de emplear combustibles baratos (carbón, aceites pesados, etc.).